ניתן להבין את הרקע ההיסטורי של חלקים מעובדים מפלדת פחמן משני מימדים: ההיסטוריה של השימוש בפלדת פחמן ופיתוח טכנולוגיית עיבוד שבבי.
יישומים מוקדמים ותיעוש של פלדת פחמן
כסוג הפלדה הבסיסי ביותר, פלדת פחמן הייתה חומר ליבה בייצור מכונות מאז המהפכה התעשייתית במאה ה-19. הרכבו הוא בעיקר ברזל ופחמן (בדרך כלל עם תכולת פחמן פחות או שווה ל-2.1%), ומכיל כמויות קטנות של מנגן, זרחן, גופרית וכו', המציעים יתרונות כמו עלות נמוכה, קלות התכה ותכונות מכניות מתכווננות.
מסוף המאה ה-19 ועד תחילת המאה ה-20, עם התבגרות של ממיר Bessemer וטכנולוגיית ייצור פלדה פתוחה-, פלדת פחמן השיגה ייצור בקנה מידה גדול- והיה בשימוש נרחב ברכיבים מבניים כגון פירים, גלגלי שיניים וברגים.
עד אמצע המאה ה-20, ארצות הברית השתמשה בפלדת פחמן בכ-87% מייצור הפלדה שלה. בשל האיזון שלה בין חוזק, יכולת עיבוד וחסכון, היא הפכה ל"פלדה המעובדת בתדירות הגבוהה ביותר".
